Conexões rompidas foram refeitas com injeções,
estimulação elétrica e prótese robótica. Ainda não se sabe se técnica
funcionará em humanos
Por: Alessandro
Greco
Rato paraplégico volta a andar após estimulação
neuroelétrica e treinamento com veste robótica.
Foto: Divulgação EFPL
Um grupo de ratos em um laboratório em Lausanne,
Suíça, reaprendeu a andar após ter a medula espinhal lesionada de forma
semelhante à que acontece com humanos que ficam paraplégicos. A técnica de
reabilitação combina injeções, estimulação elétrica e uma veste controlada por
um equipamento robótico. “Acreditávamos que os ratos recuperassem uma parte dos
movimentos em resposta ao nosso sistema de neuroreabilitação robótico. Ficamos,
porém, surpresos, com a extensão da recuperação. Os ratos paralisados foram
capazes de ultrapassar obstáculos e subir escadas”, afirmou ao iG Janine
Heutschi, uma das autoras da pesquisa, da Escola Politécnica Federal de
Lausanne.
Para chegar a este resultado os pesquisadores
primeiro injetaram químicos para estimular os neurônios da região em que a
medula estava cortada e, em seguida, estimularam eletricamente a região. Esta
dupla ação reativou os neurônios do local e refez as conexões entre as duas
partes da medula. O passo seguinte foi fazer os ratos caminharem novamente com
uma veste suspensa por um braço robótico no qual apenas as patas de trás
ficavam no chão. “Fizemos os ratos andarem apenas com as patas de trás para
evitar a situação em que as da frente (que não foram afetadas pela lesão)
conduzissem os membros paralisados. Ao colocar os ratos em pé sabemos que o
movimento deles é gerado apenas devido ao envio de sinais do cérebro à parte
lesionada. Portanto, de forma geral, os ratos precisam de estímulos e do
controle de equilíbrio dado pela interface robótica para conseguir andar de
novo”, explicou Janine.
O grupo da Politécnica de Lausanne dividiu as
cobaias em dois grupos: alguns ratinhos eram obrigados a andar e subir degraus
voluntariamente, incentivados por uma guloseima, enquanto o outro andou em uma
esteira, sem incentivo. Enquanto os que buscavam o petisco efetivamente subiram
os degraus e ultrapassaram obstáculos, o grupo treinado pela esteira não
conseguia andar voluntariamente no chão estático. Aparentemente, segundo os
resultados, é necessário envolver o centro de decisões do cérebro, com um
treinamento ativo, para remodelar os circuitos neurais envolvidos no movimento.
Para humanos, uma realidade ainda distante
A pesquisa comprova que, em certas condições, é
possível refazer as conexões mesmo após uma lesão grave na medula e abre a
possibilidade de se criar algo semelhante para seres humanos. “Os resultados
são encorajadores, mas é preciso ter muita cautela porque existem diferenças
muito significativas na organização funcional da medula espinhal de roedores e
de primatas”, comentou em entrevista ao iG o neurocientista brasileiro Miguel Nicolelis, que também trabalha com reabilitação de paraplégicos e tetraplégicos usando robótica,
mas que não esteve envolvido no estudo.
Nicolelis ainda completou: “É bem sabido que a
estimulação elétrica da medula espinhal de roedores e felinos pode produzir
locomoção quando o animal é colocado numa esteira rolante. No caso de primatas,
incluindo o homem, esse fenômeno é bem mais difícil de ser induzido. Assim,
estudos em primatas precisam ser realizados com essa técnica para que se tenha
mais segurança que existe uma possibilidade mais concreta do método funcionar
em seres humanos. De qualquer forma, é um estudo muito elegante e bem feito.”
Os pesquisadores estão agora planejando fazer estudos
clínicos em pessoas com lesão na medula espinhal. “Esses estudos irão mostrar o
quanto conseguiremos recuperar os movimentos em humanos com esta técnica”,
explicou Janine.
O estudo foi publicado nesta quinta-feira (31/05/2012) no
periódico científico Science.
Fonte:
http://ultimosegundo.ig.com.br/ciencia/2012-05-31/ratos-voltam-a-andar-apos-lesao-na-medula-espinhal.html
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